LA FECUNDACIÓN
Es la unión del espermatozoide con el ovocito secundario. Esta ocurre en la ampolla de la trompa de Falopio.
EL OVOCITO
Es la célula sexual femenina que el ovario secreta aproximadamente los días 14 del ciclo menstrual. Es la célula más grande del cuerpo y tiene forma esférica. Presenta capas extras por fuera de su membrana que tienen como función su protección y las reacciones de reconocimiento del espermatozoide. (corona radiada y capa pelúcida.- ver imagen). Los ovocitos se forman por un proceso llamado MEIOSIS que comienza durante el desarrollo embrionario. La mujer nace con aproximadamente 2 millones de ovocitos primarios, los cuales permanecerán estáticos en su proceso hasta la adolescencia. El comienzo del ciclo menstrual hace que, en cada ciclo, hasta 20 ovocitos primarios se reactiven y se transformen en ovocitos secundarios. En el ser humano, cada ciclo femenino libera un solo ovocito secundario, siendo los restantes descartados. El proceso de maduración culmina en el momento en que un espermatozoide ingresa al ovocito.
EL ESPERMATOZOIDE
Es la célula sexual masculina secretada por el testículo a partir del inicio de la pubertad (11 años aproximadamente) y durante toda la vida del ser humano masculino. La producción de espermatozoides puede durar un par de días y luego pasan al epidídimo para su maduración. Al finalizar esta maduración son transportados por el conducto deferente hasta la próstata donde se mezclan con las sustancias que forman el semen. En el momento del coito, el semen es expulsado en la eyaculación llegando a depositar hasta 5 millones de espermatozoides en la vagina.
EL VIAJE
Luego de ser eyaculados en la vagina los espermatozoides comienzan a ascender hacia las trompas de Falopio gracias a su movilidad, a las contracciones del útero y de señales químicas del ovocito que ayudan en su traslado. El trayecto es de unos 15 cm y pueden demorar varias horas. En su camino tienen que cruzar el moco del cuello para ingresar al útero, subir por el endometrio y dirigirse a la Trompa de Falopio correcta en la que está esperando el óvulo. Esta carrera no solo es contra la gravedad sino que también contra el tiempo, el ovocito tiene aproximadamente 24 horas de vida luego de ser expulsado por el ovario. Solamente unos pocos espermatozoides logran llegar a contactar al ovocito.
La unión del espermatozoide con el ovocito implica interacciones químicas entre la membrana del espermatozoide y receptores de la zona pelúcida del ovocito. Estos receptores son específicos para cada especie, lo que impide la fertilización entre gametos de distintas especies. Luego se produce una reacción en la membrana del espermatozoide que permite, junto con sus movimientos, atravesar la zona pelúcida y alcanzar la membrana celular del ovocito.
Una vez que ingresa un espermatozoide la membrana del ovocito, esta sufre ciertos cambios que impiden la entrada de otro espermatozoide. Las membranas de los dos gametos se fusionan y el espermatozoide (excepto su cola) entra al ovocito. En este instante, el ovocito sufre varios cambios:
la zona pelúcida cambia su estructura lo que impide que ingrese un segundo espermatozoide
termina el proceso de MEIOSIS y el ovocito secundario se transforma en ÓVULO
los núcleos del óvulo y del espermatozoide se fragmentan, se enfrentan y se unen para formar un único núcleo de la 1er célula de un nuevo individuo llamada CIGOTO.
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