CICLO MENSTRUAL
El ciclo menstrual o ciclo ovárico es una serie de etapas y cambios regulares que ocurren naturalmente en el aparato Genital femenino. Este ciclo hace posible que los genitales, principalmente ovarios y útero tengan las condiciones para lograr el embarazo, si esto no ocurre, termina el ciclo con la menstruación y el comienzo de un nuevo ciclo.
PRIMERA MENSTRUACIÓN - MENARQUÍA-
Es el día que se produce el primer episodio menstrual. Es la culminación de una serie de procesos funcionales y anatómicos provocados por la activación de las glándulas hipotálamo e hipófisis. Dichas glándulas, que se encuentran en la base del cerebro, comienzan a secretar diversas hormonas que provocan cambios en los órganos genitales femeninos. La edad de inicio depende de diferentes factores como genéticos, étnicos, geográficos y hasta socioeconómicos. En el último siglo, la edad de inicio de la menstruación ha ido descendiendo en la mayoría de las poblaciones, oscila entre los 10 y los 15 años con un promedio de 12,5 años. Algunos factores pueden afectar la edad de inicio como la alimentación, la calidad de vida, el peso al nacer, el índice de masa corporal, contaminación ambiental, enfermedades, actividad física extrema, entre otros.
REGULACIÓN HORMONAL
La regulación del ciclo se lleva a cabo por el hipotálamo y la hipófisis, que secretan hormonas dirigidas al ovario. Este órgano genital también funciona como glándula endócrina y secreta sus propias hormonas. El inicio de la pubertad se marca por la activación del hipotálamo que empieza a secretar la hormona gonadotropina (GnRH). La GnRH se dirige a la hipófisis y activa la secreción de las hormonas folículo estimulante (FSH) y luteinizante (LH). Estas hormonas serán las que regulen el ciclo menstrual estimulando los ovarios. La FSH estimula la producción de los estrógenos ováricos, principalmente el estradiol, y la LH estimula la secreción de la progesterona.
FASES DEL CICLO
Un ciclo normal tiene una duración de 28 días. El día 1 del ciclo es el primer día de menstruación y el día 28 es el anterior al inicio de la próxima menstruación. El ciclo posee 4 fases bien diferenciadas por los procesos que ocurren:
Menstruación - ocurre el desprendimiento del tejido más interno del útero (endometrio) junto con algo de sangre. Puede durar entre 2 y 8 días, la pérdida de sangre puede ser entre 10 y 80 ml. El primer día del ciclo, el ovario deja de producir estradiol y progesterona debido a que no ocurre la implantación del huevo fecundado y, por lo tanto, no habrá embarazo. Esta baja hormonal provoca el desprendimiento del endometrio y el comienzo de la menstruación.
Folicular - luego de la menstruación, la hipófisis comienza a secretar FSH que estimula la producción de estrógenos. Esta hormona ovárica genera el desarrollo del folículo ovárico donde se desarrollará el ovocito (gameto femenino). También estimula al útero para que comience a crecer el endometrio y así prepararlo para recibir el huevo fecundado.
Ovulatoria - alrededor del día 14, la hipófisis libera una gran cantidad de LH que provoca, en el folículo ovárico, la liberación del ovocito hacia la trompa de Falopio.
Lútea - luego de liberar el ovocito, el folículo se transforma y pasa a denominarse cuerpo lúteo. Esta estructura es estimulada por la LH y comienza a secretar la hormona progesterona. Entre otras funciones, la progesterona estimula al útero para terminar de desarrollar el endometrio y esperar por la implantación del huevo fecundado. Si ocurre esta implantación, el cuerpo lúteo continúa secretando progesterona que ayudará a mantener el embarazo. Si no ocurre la implantación, el cuerpo lúteo se atrofia, se corta la producción de estradiol y progesterona, el endometrio pierde su estructura y se desprende, lo que da lugar a la próxima menstruación.
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